译者注：原文发表于Sports Illustrated，文中数据均截至原文发稿时（当地时间7月2日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
在周二NBA自由市场开启之际，火箭与自由球员马库斯·斯玛特正式达成协议，在可预见的未来将这位后卫加入了球队的轮换阵容。
周一，斯玛特正式拒绝了他在湖人价值540万美元的球员选项，成为一名自由球员。甚至在自由市场开启之前，就有报道称对斯玛特来说火箭是一个极具吸引力的下家，这很可能是因为他此前在凯尔特人与火箭现任主教练伊梅·乌度卡有过共事的经历。最终，双方达成了一份为期两年、价值1300万美元的合同。
这对火箭来说是一笔重要的引援，在过去一整年里他们极度需要后卫线上的帮助。在上赛季开始前，首发控球后卫弗雷德·范弗里特遭遇膝伤，缺席了整个常规赛和季后赛。火箭竭尽全力用里德·谢泼德、阿门·汤普森等人来进行弥补，尽管这些球员没有足够的控球和组织天赋。
在2026年NBA选秀大会上，火箭竭尽全力想要补强后卫线，他们交易得到了次轮第1顺位选秀权，然后选中了俄亥俄州立大学的布鲁斯·桑顿，这位经验丰富的控球手已准备好提供得分火力。
如今，随着范弗里特的即将回归，谢泼德和汤普森的持续成长，再加上斯玛特和桑顿的加入，球队在后卫方面的选择比一年前要好得多。
在上赛季出战的62场比赛中，斯玛特场均得到9.3分，投篮命中率为40%，外加场均3.0次助攻、2.8个篮板和1.4次抢断。与此前在凯尔特人的表现相比，斯玛特现在的产出确实有所下滑，但他依然能提供一些全联盟都在寻找的有价值的技能。
在防守端，斯玛特与乌度卡的体系完美契合，他能够凭借直觉、活力和强硬在多个位置上进行防守。在进攻端，他近期的表现并不算亮眼，但在一年多前效力奇才的短暂时光里，他的三分球命中率接近40%，而且他具备一定的控球和组织能力。
斯玛特曾当选过年度最佳防守球员，尽管32岁的他已不再具备同等水平的实力。不过，随着锋卫摇摆人博格丹·博格达诺维奇的加入，火箭并没有在这个关键的休赛期袖手旁观，而是在其他球队也想这么做的时候，早早抢下了两名潜在的轮换球员。
与此同时，据ESPN名记Shams Charania报道，受限制自由球员塔里·伊森也已经同意签署一份为期五年、价值8150万美元的全额保障合同，从而留在球队。对正在围绕年轻核心建队并在竞争激烈的西部力争上游的火箭来说，这是一笔非常重要的操作。
Shams Charania还报道称：“火箭和伊森在上赛季开始前曾接近达成一份提前续约合同，但这位具备全面性的前锋选择打完这个赛季并进入受限制自由球员市场，最终他获得了比10月份谈判时更多的保障金额留在了火箭。”
这对火箭来说是一笔非常不错的签约。伊森似乎也表示同意，他在推特上写道：“我想是的，兄弟。”
伊森在火箭真正确立了一个不错的战术地位。现年25岁的伊森是全联盟防守最具全面性的球员之一，能够防守多个位置，而且在每场比赛中都能制造破坏。伊森带来了源源不断的活力，这使他成为了凯文·杜兰特、阿尔佩伦·申京、汤普森以及范弗里特等球星身边理想的角色球员。
3D型侧翼在NBA极具价值，而伊森正是一位乐于包揽所有脏活累活的侧翼球员。伊森能利用他的运动能力来防守侧翼和前锋，也能利用他的臂展来破坏传球路线。每一支争冠球队都需要不占用球权就能影响比赛胜负的、攻防兼备的可靠球员，而伊森恰好已经成为了这样的球员。
伊森已经进步并成长为火箭最出色的防守者之一，但在进攻端仍然有提升的空间。最大的短板在于外线投射。
如果伊森能成为一名更稳定的三分射手，他的价值将得到大幅提升。伊森在进攻端的角色是空切、无球跑动，同时把握住接球就投的三分机会。如果他能提高自己的三分命中率，那将使他在未来的比赛中变得更具价值。伊森有着出色的职业态度，相信他会继续提升自己的比赛水平。
现在的问题变成了火箭将如何继续补充阵容。近来其他争冠球队表现得更加活跃，虽然很多动作都发生在东部——热火引入了扬尼斯·阿德托昆博，猛龙引入了科怀·伦纳德，76人则引入了杰伦·布朗——但火箭仅靠现在的核心阵容，无法在西部与雷霆和马刺展开真正的较量。
作者：Derek Parker & Amir Motameni
译者：GWayNe
